Ylistetyn norjalaiskirjailijan hyytävä uutuus Etsivä Lena Stigersand on työssään periksiantamaton ja taitava etsivä, mutta yksityiselämässään kipakka punapää, joka yrittää suojella sydäntään kolhuilta.

Muutamaa viikkoa ennen joulua Lena tutkii kylmässä ja pimeässä Oslossa tapahtunutta murhaa. Juttu vie Lenaa ympäri talvista kaupunkia, jossa hän kohtaa valehtelevia poliitikkoja ja väkivaltaisia vartiointiliikkeen pitäjiä. Lisäksi hän saa pelottavan varoituksen Kansalliselta Turvallisuuspalvelulta. Samaan aikaan Lena ihastuu charmanttiin mutta petolliseen toimittajaan, ja heidän suhteensa johtaa dramaattisiin seurauksiin. Lena joutuu vastakkain myös oman kohtalonsa kanssa, sillä hänellä on juuri todettu rintasyöpä.