Tarina kietoutuu kuusi vuotta aiemmin mystisellä tavalla kadonneen Berit Assarssonin ympärille.

Vaikka Beritin yleisesti uskotaan kuolleen, tapahtuma ei ole jättänyt rauhaan hänen miestään Toria. Myös muita läheisiä mysteeri vaivaa, ja ahdistava menneisyys herää eloon kerros kerrokselta. Frimansson osoittaa, ettei jännityksen ja pelon luomiseen välttämättä tarvita vauhdikasta toimintaa. Hänelle tyypillinen pahan ja hyvän vuorottelu samoissakin henkilöissä tekee kirjasta haasteen lukijalle. Romaanin henkilöt ja tapahtumat ovat säikeitä, joista punoutuva juoni pitää lukijaa kireän köyden tavoin otteessaan. Varjo vedessä on itsenäinen jatko-osa rikosromaanille Hyvää yötä rakkaani (Like, 1999). Ruotsin Dekkariakatemia on palkinnut molemmat teokset ilmestymisvuotensa parhaina rikosromaaneina. Juryn perustelujen mukaan "kirja on pienillä keinoilla hiipivän jännityksen rakentava, syvästi eläytyvä ihmiskuvaus".