Milloin Neuvostoliitoon romahtaminen alkoikaan? Neuvostoliittoa ei enää ole olemassa, mutta sen historia ja jäljet nykyisyydessä ovat edelleen varsin tärkeitä.

Kirjassaan Lewin selvittää aihepiirinsä kaikessa sen monimuotoisuudessa ja nojautuu vahvasti aiemmin suljetuista arkistoista saatuun aineistoon. Väestötilastoja, taloutta, kulttuuria ja poliittista sortoa valottaen hän vie lukijan huimalle matkalle huonosti ymmärretyn järjestelmän syövereihin. Samoin tein hän kääntää päälaelleen eräitä vakiintuneita käsityksiä Neuvostoliiton johtajista, valtion ja puolueen suhteista ynnä neuvostobyrokratiasta - monilonkeroisesta mustekalasta, jolla oli todellinen valta. Neuvostoliiton vuosisata etenee ajoittain jännitykertomuksen lailla käsitellen kaikki merkittävät neuvostojohtajat ja heidän aikaansaannoksensa uhrien määrää lainkaan kaunistelematta. Moshe Lewin (s. 1921), Pennsylvanian yliopiston entinen historian professori, on tunnetuimpia ja arvostetuimpia Venäjän ja Neuvostoliiton tuntijoita ja kirjoittanut aiheesta kymmeniä kirjoja ja artikkeleita.